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Quanto è importante l’aspetto mentale?
«È fondamentale. Non è facile giocare tutte le settimane in un posto diverso, non è facile neanche sapere che perderai una partita ogni settimana. Bisogna imparare a gestire anche le sconfitte, e i pensieri che ti tormentano alla fine di una partita persa, quando si tende a rimuginare sulle decisioni sbagliate. Per fortuna, gli anni che passano a qualcosa servono».
In questo torneo, ha salvato anche dei match point, nei quarti di finale contro Maria Sakkari e in semifinale contro Dar’ja Kasaktina, prima di vincere contro entrambe. Ci vuole fiducia anche per vincere un match dopo essere stata molto vicina a perderlo.
«Sembra scontato ma il tennis ti insegna a crederci, anche quando le circostanze non aiutano. Il bello di questo sport è che durante un match ci sono moltissimi alti e bassi, a volte cala la fiducia, ma basta un vincente per farti rientrare in partita. Dalle campionesse ho imparato che non bisogna mai arrendersi prima della stretta di mano».
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Da Roma a Parigi, dagli Internazionali d’Italia al Roland Garros, il suo torneo preferito, che a livello junior ha vinto nel 2011. Che rapporto ha con l’Italia?
«Adoro il gelato italiano (pronunciato in italiano perfetto), e anche il caffè che si beve a Roma. Ma a parte il cibo, l’atmosfera che si respira qui mi sembra molto familiare, mi piacciono le persone italiane, sembrano sempre felici. È bello giocare di fronte a loro. Inoltre sono riconoscente all’Italia per molti motivi: il mio sponsor d’abbigliamento mi segue dal 2016. La Lotto è stato il primo brand a credere in me e a sostenermi quando mi conoscevano ancora in pochi, anche questo aiuta ad avere fiducia in se stessi».
Lei e Iga Swiatek siete le prime due giocatrici della race, le più vincenti di questa stagione. Il tennis ha trovato finalmente un suo equilibrio e una grande rivalità destinata a durare?
«Iga per me è una grande ispirazione, tendo a non considerare mai le avversarie come nemiche, ma come guide. Lei sta facendo alzare molto il livello del tennis femminile, e se il livello medio migliora, miglioriamo tutte. Non è solo competizione, è entusiasmo, desiderio di portare l’asticella un po’ più in su».
