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Le comete vengono da lontano, sia nello spazio che nel tempo. Sono infatti corpi minori, residui della formazione del Sistema Solare in qualche modo simili agli asteroidi, ma formatesi a distanze ben più grandi, dove a dominare la scena sono i ghiacci. La maggior parte delle comete si trovano nella Nube di Oort, quella enorme regione che avvolge il sistema planetario che si estende fino a 100mila unità astronomiche dal Sole. Sono le comete a lungo periodo, che possono impiegare anche decine di migliaia di anni a compiere un giro completo attorno al Sole. Ce ne sono poi anche altre, dette di breve periodo, per le quali invece possono passare pochi decenni tra due passaggi consecutivi vicino alla nostra stella.
Spesso soprannominate “palle di neve sporca“, le comete sono differenti dagli asteroidi perché la loro composizione chimica è prevalentemente di materiali volatili che sublimano quando la cometa si avvicina al Sole. È a quel punto che nascono le due code delle comete: una formata da questi elementi volatili che sublimano dal nucleo per via dell’azione del Sole, l’altra formata invece dallo “sporco” del nucleo, la polvere che si distacca a causa della dinamica orbitale della cometa. In questa galleria sono raccolte alcune delle comete più belle e interessanti mai avvistate e studiate dall’umanità.
