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Alzando lo sguardo verso il cielo in una notte stellata, l’Universo può sembrare un posto dopotutto tranquillo. Eppure, anche nel Sistema Solare sono innumerevoli gli eventi violenti; tra questi, quelli che più riguardano da vicino i pianeti sono senz’altro gli impatti planetari. Tutti i corpi rocciosi, nel corso dei miliardi di anni, sono stati crivellati di colpi: asteroidi, comete, o persino altri pianeti in formazione, che si sono schiantati sulle loro superfici. Se sulla Luna o su Mercurio ciò è più che evidente, ma si sono formati anche su un pianeta come la Terra, in cui però l’intensa attività geologica è in grado di cancellare le tracce degli impatti più antichi. In effetti in un modo o nell’altro su tutti i pianeti troviamo tracce di impatti, anche su quelli che non hanno superfici rocciose, come Giove, in cui gli impatti lasciano delle transitorie cicatrici scure, o Urano, un pianeta che forse proprio a causa di un impatto planetario “rotola” sul suo asse inclinatissimo rispetto a quello degli altri pianeti. Però è proprio sulle superfici rocciose che gli impatti lasciano le loro tracce più evidenti e durature, i crateri da impatto. Ecco una selezione di alcuni dei crateri più imponenti o affascinanti.
