venerdì, Febbraio 7, 2025

Un lander lunare per l'Europa. Argonaut di Thales Alenia Space sarà il primo veicolo spaziale capace di atterrare e operare sul satellite

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Un lander lunare per l’Europa. Bruxelles punta, se non alle stelle, almeno al satellite. A conferma di questa ambizione, l’Agenzia spaziale europea (Esa) ha firmato un contratto da 862 milioni di euro per realizzare il primo veicolo europeo capace di atterrare sulla superficie lunare. Guiderà il progetto Thales Alenia space Italia, joint venture tra il gruppo francese Thales (67%) e l’italiana Leonardo (33%), che metterà insieme un gruppo di industrie europee per realizzare quello che tecnicamente si chiama Lunar descent element, cioè un veicolo capace di scendere sulla superficie lunare in modo controllato.

Argonaut, questo il nome scelto per il lander lunare, dovrà essere consegnato nel 2030 e potrà trasportare rifornimenti per gli astronauti, rover per l’esplorazione, esperimenti scientifici e persino stazioni energetiche.

Le caratteristiche del veicolo

Il ruolo del veicolo Argonaut segna un passo avanti nell’esplorazione lunare europea. Finora, infatti, solo Stati Uniti, Unione Sovietica, Cina, India e Giappone sono riusciti a far atterrare veicoli sulla Luna. L’Europa, pur avendo partecipato a diverse missioni lunari con strumenti scientifici e componenti tecnologici, non ha mai avuto un proprio veicolo capace di scendere autonomamente sulla superficie del satellite.

“Grazie a questo stupefacente veicolo spaziale, tonnellate di carichi saranno consegnate sulla superficie lunare, ha dichiarato Hervé Derrey, ad di Thales Alenia Space. Thales Alenia Space Italia ha detto che si occuperà in prima persona dei sistemi termomeccanici e del software del veicolo, mentre la divisione francese gestirà i sistemi di dati, quella britannica la propulsione, e, infine, la tedesca Ohb si occuperà di guida, navigazione e controllo.

Il veicolo è composto da tre elementi principali: il modulo di discesa per l’atterraggio, una piattaforma di carico che funge da interfaccia, e lo spazio dedicato ai materiali da trasportare. La prima missione si concentrerà sull’area meridionale della Luna, dove trasporterà sistemi per la navigazione, le telecomunicazioni e la produzione di energia. “Servirà come elemento cruciale per facilitare le missioni di esplorazione lunare con equipaggio di lunga durata”, ha sottolineato Derrey. Il lander è stato progettato per operare per cinque anni consecutivi sulla superficie lunare, resistendo a temperature che oscillano tra i 130 gradi sopra zero durante il giorno e i 170 sotto zero durante la notte. Il progetto si inserisce nel programma internazionale Artemis, guidato dall’agenzia spaziale americana Nasa, che punta a stabilire una presenza umana permanente sulla Luna. Non più solo brevi missioni come negli anni sessanta e settanta, ma basi stabili e ricerca continuativa.

Le altre infrastrutture

Per rendere operativo Argonaut sulla Luna, l’Esa ha sviluppato due infrastrutture chiave. La prima è il Gateway, una stazione spaziale grande quanto quattro furgoni, che orbiterà attorno alla Luna e fungerà da avamposto umano permanente. Gli astronauti potranno viverci per tre mesi. A differenza della Iss, che orbita a 400 km dalla Terra, il Gateway seguirà un’orbita variabile tra 7.000 e 70.000 km dalla Luna, scelta per ottimizzare carburante, comunicazioni e atterraggi lunari. La seconda è Lunar Link, una rete di comunicazione lunare sviluppata da Thales Alenia Space. Due antenne da 125 cm sul Gateway manterranno i contatti tra Terra, orbita e superficie lunare, trasmettendo dati fino a 25 Mbps, sufficienti per videoconferenze in diretta. Questo sistema sarà cruciale per il successo delle missioni Argonaut.

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