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Con quella del 30 gennaio 2025, l’astronauta della Nasa Sunita (Suni) Williams ha completato la sua nona passeggiata spaziale: con questi ulteriori 5 ore e 26 minuti, Williams arriva a un totale di 62 ore e 6 minuti trascorsi all’esterno della Stazione spaziale internazionale (Iss). Scalza così il primato della collega Peggy Whitson che ha collezionato ben 10 Eva (Extra Vehicular activity), registrando però “solo” 60 ore e 21 minuti.
I record di Williams
Nata nel 1965 in Ohio e con un’importante carriera all’interno della Marina militare statunitense alle spalle, Suni Williams è stata selezionata come astronauta dalla Nasa nel 1998. È ormai una veterana delle missioni spaziali, avendo partecipato a Expedition 14/15 (dal 9 dicembre 2006 al 22 giugno 2007) e poi a Expedition 32/33 (dal 14 luglio al 18 novembre 2012). Durante queste due missioni ha accumulato 322 giorni trascorsi nello Spazio e ha effettuato rispettivamente 4 e 3 passeggiate spaziali.
A giugno 2024, poi, è stata scelta insieme a Butch Wilmore per il primo volo con equipaggio della navetta Starliner di Boeing, diventando la prima donna astronauta a partire con un volo di test. La missione sarebbe dovuta durare una settimana, ma un guasto alla navetta ha fatto optare Boeing e Nasa per un ritorno della Starliner senza nessuno a bordo, per sicurezza. Così dal 6 giugno Williams e Wilmore sono bloccati sulla Iss e sono diventati parte dello staff della missione Expedition 71/72. Al momento il loro rientro sulla Terra è previsto tra febbraio e marzo 2025 a bordo della navicella spaziale Dragon di SpaceX, insieme ai colleghi Nick Hague della Nasa e Aleksandr Gorbunov dell’Agenzia spaziale russa Roscosmos. Nel frattempo, però, a settembre 2024, Williams è stata nominata comandante della Iss (per la seconda volta in carriera) e lo rimarrà fino alla fine della sua missione. Inoltre, ha potuto completare altre 2 passeggiate spaziali, arrivando a 9 in totale e battendo il record femminile di tempo trascorso fuori dalla Iss stabilito da Peggy Whitson nel 2017. A oggi è al quarto posto nella classifica degli astronauti con il maggior tempo trascorso in attività extraveicolari.
Per il conteggio finale di giorni trascorsi nello Spazio, e la relativa posizione in classifica, bisogna ancora aspettare.
L’ultima Eva
Il 30 gennaio Williams ha effettuato la seconda passeggiata spaziale della sua attuale missione. Proprio insieme a Wilmore ha passato ben 5 ore e 26 minuti fuori dalla Iss per rimuovere un’unità di comunicazioni radio difettosa. Già in altre due precedenti Eva nel 2023 c’erano stati tentativi di recupero dello strumento, ma non erano andati a buon fine. Finalmente Williams e Wilmore ce l’hanno fatta, non senza qualche difficoltà e – hanno ammesso i due – mettendoci anche un po’ di forza bruta. Dato che l’operazione è stata più lunga del previsto e che Williams ha avuto un piccolo inconveniente con la tuta spaziale, l’Eva è terminata prima che tutti i compiti previsti potessero essere ultimati. Niente di grave, pare, sarà per la prossima volta.