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In generale, il cambiamento climatico sta riscaldando drasticamente gli oceani del mondo, fornendo il “carburante” che rende gli uragani più potenti. Ma anche le dinamiche atmosferiche hanno un’incidenza: negli ultimi tempi, gli alisei nell’Atlantico tropicale e nei Caraibi hanno rallentato. Questi venti di solito smuovono le acque più profonde e più fresche. Ma con la riduzione della loro risalita, le acque nei Caraibi e intorno alla Florida si sono riscaldate come in una pentola a lenta ebollizione. “La situazione è andata peggiorando per settimane e settimane – dice Knabb –. E ora l’urgano sfrutta queste per alimentarsi”.
Mentre Idalia si dirigeva verso la Florida, i suoi venti hanno spinto una colonna di acqua salata verso la costa. Più forti sono i venti, più alta sarà l’acqua. La bassa pressione dell’uragano ha anche creato una sorta di cupola d’acqua al largo sotto la tempesta. L’acqua si alza perché la pressione atmosferica sull’oceano è minore. “Questa cupola raggiunge l’apice proprio sotto l’occhio, dove c’è una pressione molto bassa – spiega Brian McNoldy, ricercatore sugli uragani dell’Università di Miami –. Quando l’uragano tocca terra, questa cupola di acqua oceanica arriva con lui“.
Idalia – che nel frattempo era stato classificato come tempesta di categoria 4, prima di scendere alla categoria 3 – ha toccato il suolo alle 7:45 ora locale di mercoledì 30 agosto a Keaton Beach, a circa 120 chilometri di Tallahassee, la capitale della Florida. Si tratta di una zona in cui l’acqua è tipicamente bassa e le secche si estendono lontano dalla spiaggia. Ciò significa che quando un uragano spinge una mareggiata verso la terraferma, la massa d’acqua non può circolare verso acque più profonde. Non può andare da nessuna parte se non sulla terraferma.
Le baie, i fiumi e le insenature forniranno un varco che permetterà all’onda di tempesta di spostarsi ancora più all’interno, forse per chilometri. La pioggia, poi, aggraverà le inondazioni “L’onda di tempesta è acqua in movimento, quindi non solo può inondare intere comunità, ma può anche spazzare via le strutture dalle loro fondamenta – dice Knabb –. L’acqua è pesante, violenta, dannosa e mortale quando si muove in quel modo“.
La mossa più intelligente per le popolazioni colpite è allontanarsi: “Quando si evacua per qualsiasi motivo, non è necessario andare molto lontano – dichiara Knabb —. Basta andare dall’amico o dal familiare più vicino che ha una struttura che non si trova in una zona di evacuazione, che non è soggetta a inondazioni e che è al sicuro dai venti“.
Questo articolo è apparso originariamente su Wired US, ed è stato aggiornato dopo l’arrivo in Florida dell’urgano Idalia.
