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Data l’alta percentuale di gas, gli scienziati hanno concluso che anche il nucleo del corpo sia ricco di anidride carbonica. Questa caratteristica indicherebbe che 3I/ATLAS ospita ghiacci che si sono sublimati in seguito all’esposizione a livelli di radiazioni molto più elevati di quelli affrontati da qualsiasi altra cometa del sistema solare.
Cosa sappiamo di 3I/ATLAS
Le prime stime indicano che 3I/ATLAS viaggia a circa 61 chilometri al secondo e misura tra 0,32 e 5,6 chilometri di diametro. Le prove raccolte fin qui indicano che proviene dal centro della Via Lattea. Si avvicinerà a 1,8 unità astronomiche dalla Terra (circa 270 milioni di chilometri), quindi non rappresenta un pericolo per il pianeta. Il telescopio Hubble ha rilevato che l’oggetto espelle tra i 6 e i 60 chilogrammi di polvere al secondo.
Secondo gli astronomi è probabile che 3I/ATLAS sia la cometa più antica mai osservata. Secondo alcune stime, il corpo avrebbe addirittura 7 miliardi di anni, ben di più dei 4,5 miliardi di anni del sistema solare. In altre parole, questo corpo probabilmente esisteva molto prima che si formassero detriti solidi all’interno del nostro sistema planetario.
I ricercatori ora dovranno agire in fretta. L’oggetto interstellare segue un’orbita iperbolica e, una volta raggiunto il perielio, il 29 ottobre 2025, uscirà definitivamente dal sistema solare. Entro la fine del 2026, 3I/ATLAS sarà oltre l’orbita di Giove e non sarà più visibile.
Questo articolo è apparso originariamente su Wired en español.
