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«Questo potrebbe essere uno dei più grandi momenti della mia carriera – ha detto Smith nel suo discorso ai SAG – perché il mio nome è stato chiamato per il film King Richard, mentre ero seduto accanto a Venus Williams». Alcuni commentatori su Twitter hanno notato che sembrava sorpreso, ma l’aggettivo più appropriato potrebbe essere “sollevato”, perché la vittoria è stata tutt’altro che predestinata, da quando le chiacchiere sui premi sono iniziate con l’uscita del biopic sportivo alla fine dello scorso anno. Gli attori tendono a minimizzare la traiettoria della loro carriera, evocando la serendipità e la fortuna, prima del calcolo; ma non Smith. Nella sua recente autobiografia, scrive di come, mentre era una stella nascente che partecipava al coordinamenti delle riprese in studio de Il principe di Bel-Air il venerdì sera, sedeva con il suo manager ed elaborava le parti costitutive di un blockbuster di successo. Una tabella di marcia progettata fin dall’inizio.
Seguirono decisioni oculate: 6 gradi di separazione, in cui interpretava un truffatore gay accanto a Stockard Channing e Donald Sutherland, ha sovvertito il suo tipo di commedia, dimostrando che poteva essere un attore serio. Bad Boys del 1995 aveva i requisiti per essere il suo franchise action. Un’inquadratura, in cui Michael Bay cattura Smith che corre a tutta velocità verso il suo obiettivo, ha fatto esclamare all’allora novizio regista: «Ti ho appena reso una fottuta star del cinema!». Independence Day, del 1996, in cui è apparso accanto a Jeff Goldblum e Bill Pullman, è stato sia il suo blockbuster fantascientifico che il suo disaster flick, e il primo film che lo avrebbe portato in cima al box office dell’anno.
Senza dubbio il ragazzo ha conosciuto i suoi fallimenti. Film come Sette anime, Zona d’ombra, e Collateral Beauty parlano dei suoi peggiori, più sdolcinati impulsi drammatici, tutti progetti sfornati dalla fabbrica immaginifica di esche per gli Oscar. Alcuni sono nostalgici di Wild Wild West, ma è in gran parte spazzatura, a parte la canzone del titolo (con uno dei campioni di Kool Moe Die più orecchiabili di sempre), e meno si dice di After Earth, meglio è. Ma qualsiasi attore in erba morirebbe felice con un La ricerca della felicità, Ali, Nemico pubblico o Men in Black in tasca.
Will Smith è stato in prima linea in molti, molti resettaggi culturali.